Leo Tolstoi schildert drei Lebewesen kurz vor ihrer Todesstunde: Eine Adelsdame akzeptiert ihr nahes Ende nicht, klammert sich an Etikette und Heuchelei, um einsam zu sterben. Ein alter Kutscher "vererbt" seine Lederstiefel einem Bursche, der solle ihm dafür ein Grabkreuz aufstellen. Am Ende stirbt ein majestätischer Baum, der damit neuem Leben Platz machen wird. Leo Tolstois Erzählung (um 1858/9) beschreibt eindringlich, wie sehr Menschen Teil der Natur sind, wie bedrohlich die Entfremdung von ihr ist.